ＮＫ細胞は量より質
ＮＫ細胞だけでなくすべての免疫細胞に共通していえることは、量より質が大切ということです。
血液の白血球に免疫細胞は属しているのですが、白血球の数が８０００あっても風邪をひく人はたくさんいます。１８００しかなくても、かぜをひかない人もいます。
なぜでしょう？
「白血球が２０００しかありません。大丈夫でしょうか？」（正常値３５００から１１０００）
という質問がよくあります。
私の経験からお話しすると、８０００あってもだめな人がいるし、３００（！）でも元気な人がいました。
免疫細胞に元気があれば、数が少なくても大丈夫なのです。
このことをＮＫ細胞で説明すると、ＮＫ細胞は単に存在すれば働くかというと、そういうわけではありません。
ＮＫ細胞の中にグラニュールという顆粒が分泌されて、はじめて働くのです。
グラニュールが出ない状態のＮＫ細胞は、寝ているのと同じで、全く異物を排除できません。
ＮＫ細胞が１００あってもグラニュールが出なければ異物を排除する作用はゼロです。
しかし、ＮＫ細胞が１０しかなくてもすべてがグラニュールを分泌すれば、その効果は絶大です。
なぜならひとつのＮＫ細胞で、同時に複数のがん細胞をやっつけるほど、殺傷力が強いからです。
量より質が大切なのです。
ちなみに、グラニュールは弾丸にたとえられて、ガン細胞を見つけると機関銃のように撃ちぬき、破壊します。
がん細胞を攻撃する免疫細胞は、もうひとつキラーＴ細胞がありますが、こちらは例えるとピストルです。